Фамилия Лихненко — типичный пример восточнославянской фамилии, образованной по распространённой модели с суффиксом -енко. Этот суффикс, характерный прежде всего для украинской ономастики, означает «сын» или «потомок»: Лихненко — буквально «сын Лихана». Ударение в фамилии, скорее всего, падает на второй слог: Лихне́нко.

В основе фамилии лежит прозвище Лихан, а оно, в свою очередь, восходит к прилагательному «лихой». У этого слова на Руси было два противоположных полюса значений. Первое — положительное: бойкий, удалой, смелый, проворный, молодецкий. Второе — резко отрицательное: злой, лукавый, мстительный, «лихой человек» в смысле разбойник или колдун. Какое именно качество имел в виду тот, кто дал прозвище, сегодня сказать невозможно — оба варианта были в ходу.

Существует и менее очевидная, но правдоподобная версия, связывающая прозвище Лихан с профессией. Речь идёт об искажённом слове «лихарь» (от польского lichwarz), то есть ростовщик. В украинском и белорусском говорах «лихва» означала процент, прибыль, а «лихарь» — человека, дающего деньги в рост. В таком случае предок Лихненко мог заниматься денежными операциями, что в крестьянской среде тоже было заметным и часто неодобряемым занятием.

Фамилия Лихненко — довольно редкая. Её географическое распространение в основном связано с южными и центральными областями России, а также с востоком Украины, где суффикс -енко встречается чаще всего. Однокоренные фамилии — Лихан, Лиханов, Лиханский, Лихненков — все они происходят от того же корня, но различаются по способу оформления: где-то победила великорусская модель на -ов, где-то — украинская на -енко.

Таким образом, фамилия Лихненко — это не просто метка, а сжатая характеристика предка: либо удальца и смельчака, либо недоброго человека, либо ростовщика. Точную версию может подсказать только семейное предание, но ономастика предлагает все три пути для размышления.