Фамилия Лихопоенко — яркий пример украинской модели образования фамилий с суффиксом -енко. Этот суффикс, один из самых распространённых в украинской ономастике, изначально имел значение «малый», «сын» или «потомок». То есть Лихопоенко — это «сын Лихопоя» или «потомок человека по прозвищу Лихопой».

В основе фамилии лежит прозвище Лихопой. Оно составное: первая часть — «лихо» (в древнерусском языке — зло, беда, несчастье, а также удаль, молодечество), вторая — корень «-пой-» от глагола «пить». Прямое значение — «пьющий лихо», то есть горький пьяница, человек, который пьёт много и без меры. В народной речи «лихо» могло означать и «чрезмерно», «слишком», поэтому прозвище носило явный неодобрительный, насмешливый оттенок.

Однако не стоит спешить с однозначным выводом. В говорах слово «лихо» имело и другое значение — «бойко», «удало», «лихо». В таком контексте Лихопой — это «лихой пьяница», то есть человек, который пьёт с размахом, не скрывая этого, возможно, даже хвастаясь своей способностью выпить много и не пьянеть. Такое прозвище могло быть дано не столько за порок, сколько за характерную черту поведения.

Географически фамилия Лихопоенко наиболее характерна для центральных и восточных областей Украины (Полтавщина, Черкащина, Слобожанщина). Встречаются и варианты написания — Лихопоенко, Лихопаенко, где корень «-па-» связан с диалектным произношением. В российских переписях фамилия фиксируется реже, что подтверждает её украинское происхождение. Сословно предки носителя фамилии, скорее всего, были казаками или крестьянами, так как прозвища с бытовой, нередко ироничной окраской — типичная черта простонародной ономастики.