Фамилия Лиховецкий — одна из тех, что хранят память о географическом происхождении своего первого носителя. В её основе лежит прозвище Лиховец, которое, скорее всего, давали уроженцу деревни или села с названием Лихово. Таких топонимов на карте России немало, и все они так или иначе связаны со словом «лихой».

Здесь кроется первая загадка, которая делает фамилию не такой однозначной. Слово «лихой» в старину имело два противоположных полюса значений: с одной стороны, «удалой, смелый, бойкий, молодецкий», с другой — «злой, лукавый, мстительный». Какой из смыслов лёг в основу названия деревни Лихово — сказать трудно. Но в любом случае, топоним указывал на некий яркий признак места или его обитателей, а прозвище Лиховец — на принадлежность к этому месту.

Модель образования фамилии — типичная для западных и юго-западных земель России, Украины и Беларуси. Суффикс -ц- в прозвище Лиховец указывает на человека по его отношению к местности (ср. «каширец» — житель Каширы). А суффикс -ский в конечной фамилии превратил это прозвище в родовое имя, отвечавшее на вопрос «откуда родом?» или «чей?». В дворянской среде такие фамилии на -ский часто были «географическими», но в народной среде они тоже были распространены, просто означали не владение землёй, а место выхода.

Таким образом, предок Лиховецких не имел прямого отношения к «лихости» как свойству характера — он был «лиховцем», то есть человеком из Лихова. Со временем прозвище закрепилось за его потомками как наследственная фамилия.