Фамилия Лиотко — редкий случай, когда основа не поддаётся однозначному толкованию с первого взгляда. На слух она напоминает что-то южное или западное, но на деле перед нами типичная восточнославянская модель, только с неочевидным корнем.

Ключ к разгадке — суффикс -к(о). В украинском, белорусском и южнорусском говорах этот суффикс образует уменьшительные или обиходные формы имён и прозвищ: Грицько (от Григорий), Иванько, Петько. Лиотко, скорее всего, пошло от прозвища или имени Лётя, Льотка. А вот откуда взялось это «Лётя» — главный вопрос.

Здесь возможны две версии. Первая и самая прямая: основа связана с глаголом «летать» или существительным «лёт». Прозвище Лётя могли дать быстрому, подвижному человеку, либо тому, кто работал с птицами, — например, сокольнику или голубятнику. Вторая версия, менее очевидная: Лиотко — это фонетический вариант фамилии Лёдк(о), от слова «лёд». В некоторых говорах «ё» перед твёрдым согласным могло перейти в «ё» с последующим смягчением, а глухой «д» перед «к» оглушился бы в «т». Тогда предок был либо торговцем льдом, либо человеком с холодным, «ледяным» нравом.

Географически фамилия тяготеет к западным областям Украины и Беларуси. Встречается она нечасто, что говорит о её локальном происхождении — возможно, от прозвища одного человека в конкретном селе. В польском языке есть похожая фамилия Liotko, что указывает на возможное влияние польской ономастики или просто на запись фамилии латиницей.

Важный нюанс: ударение в фамилии падает на первый слог — Ли́отко. Это подтверждает, что основа «Лио-» является полновесной, а не редуцированной. Если бы ударение падало на второй слог, можно было бы заподозрить иноязычное происхождение (например, итальянское Liòtko), но в славянском ареале ударение на корне — признак древней адаптации.

Таким образом, Лиотко — это прозвищная фамилия, образованная от характеристики человека (скорость, профессия или даже внешность) с помощью типичного уменьшительного суффикса. Точное значение зависит от того, какой из корней считать исходным — «лёт» или «лёд», но в любом случае это не «книжная» фамилия, а народная, деревенская, живая.