Фамилия Лира — одна из тех, что напрямую отсылает к профессии или роду занятий предка. Её основа — не имя и не географическое название, а старинный народный инструмент. Прозвище Лира давали человеку, который играл на лире, странствовал с ней и зарабатывал музыкой.

Инструмент этот был известен на Украине и в Белоруссии с XVII века. В народе его называли ещё «рыле» — крупный удлинённый корпус, три струны разной настройки, помещённые в ящичек, и небольшая клавиатура сбоку. Техника игры была своеобразной: левой рукой музыкант нажимал клавиши, правой — вращал рукоятку, приводя в движение колёсико, которое тёрлось о струны и заставляло их звучать. Звук получался резким и сильным, под него чаще всего исполняли духовные песни. Как правило, на лире играли слепые певцы-странники, и вполне вероятно, что основатель рода Лира был одним из таких бродячих музыкантов.

Слово «лира» в славянской среде — заимствование, но в контексте фамилии оно прижилось именно как прозвище, а не как отсылка к античному инструменту. Модель образования проста: прозвище перешло в фамилию без дополнительных суффиксов, что характерно для фамилий, которые оформились поздно или в среде, где окончание на -а не резало слух. В украинской и белорусской традиции фамилии без типовых суффиксов (-енко, -ук, -ов) встречаются реже, но Лира — как раз такой случай: прозвище закрепилось в чистом виде, без переоформления.

Географически фамилия чаще всего встречается на западе Украины и в южных областях Белоруссии — там, где инструмент был особенно популярен. Редкость фамилии объясняется узостью профессиональной группы: лирников было немного, и далеко не каждый из них передавал прозвище потомкам. Сравните с однокоренными фамилиями — Лирник, Лирников, — где суффикс уже указывает на принадлежность к профессии. Лира стоит особняком: более архаичная, без формальных показателей, но с той же историей за плечами.