Фамилия Лишефай — редкий случай в русском ономастиконе, и её происхождение, скорее всего, не славянское, а немецкое. Разбираем её по составу: первая часть восходит к немецкому Liesch — «трава, осока», вторая — к глаголу feien — «заколдовать, заговаривать, делать неуязвимым». В буквальном переводе фамилия означает «заколдованная трава» или «трава, наделённая магической силой».

Такое сочетание звучит как прозвище или искусственно созданная «говорящая» фамилия. Существует версия, что подобные орнаментальные, поэтические фамилии в начале XIX века давал варшавским евреям писатель-романтик Э.Т.А. Гофман, который в 1804–1807 годах служил в Варшаве прусским чиновником. Будучи автором мистических и фантастических новелл, он мог составлять фамилии из необычных, сказочных элементов. Эта гипотеза не имеет прямых документальных подтверждений, но объясняет нестандартную образность фамилии Лишефай, которая больше похожа на заклинание или название волшебного растения, чем на обычное прозвище.

Менее убедительна связь с географическими названиями: местечком Лиш (Lisch) в Гольштейне или местностью Лишау (Lischau) в Восточной Пруссии. В этом случае фамилия писалась бы иначе и не имела бы столь выраженного сказочно-магического оттенка. Таким образом, перед нами, вероятно, искусственная «литературная» фамилия, за которой стоит не ремесло предка, а фантазия чиновника, раздававшего фамилии по принципу красивого звучания и скрытого смысла.