Фамилия Листковы образована по стандартной для русских фамилий модели: к основе «Листк-» добавили суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Листка). Это так называемые «патронимические» фамилии, которые в XV–XVII веках закрепились сначала за боярами и дворянами, а позже — за всеми сословиями. По той же схеме возникли тысячи русских фамилий — от Петров и Иванов до Кузнецов и Плотников. Листковы — не исключение: их предок носил прозвище или мирское имя Листок.

Что могло лежать в основе прозвища Листок? Самая прямая версия — связь с растением, листом дерева. В славянской традиции такие прозвища часто давали по внешности (худой, бледный, «листообразный») или по занятию: сборщик листьев для корма скоту, травник, знахарь, работавший с растительными сборами. Менее очевидная, но возможная версия — прозвище от слова «листок» в значении «бумажный лист», «документ». В эпоху, когда грамотность была редкостью, писарь или человек, имевший дело с бумагами, мог получить прозвище Листок. В пользу этой версии говорит то, что фамилии от названий профессий встречаются часто, а «листок» как канцелярский термин известен с XVI века.

С точки зрения географии, фамилия Листковы не относится к числу широко распространённых. Наибольшая концентрация носителей фиксируется в центральных и южных регионах России — в Воронежской, Тамбовской, Ростовской областях. Встречается она и на Украине, что неудивительно: модель на -ов характерна и для украинской ономастики, особенно в восточных областях. Интересно, что в польском и чешском языках аналогичные фамилии звучали бы как Листковски или Листек — с другими суффиксами, но с тем же корнем.

Фамилия Листковы — самобытный памятник славянской культуры, но её точное происхождение и время возникновения можно установить только через углублённые генеалогические изыскания. В каждом конкретном роде могла быть своя история: один Листков получил фамилию от деда-травника, другой — от предка-писаря. Чтобы понять, какая версия верна для вашей семьи, стоит обратиться к архивным документам — ревизским сказкам, метрическим книгам, переписям.