Фамилия Лодатко — редкий пример, где за одной словоформой может скрываться совершенно разная история предков. В основе фамилии лежит прозвище Лодатый (или Ладатый), а суффикс -ко указывает на украинское или белорусское происхождение: в этих землях так оформляли прозвища, превращая их в фамилии сыновей («маленький Лодатый» или «сын Лодатого»).

Самая конкретная версия связывает фамилию с украинским словом «лодя» — вымощенное место под внешним колесом водяной мельницы. Если это так, то Лодатым называли помощника мельника, человека, который следил за исправностью механизма или чистил мельничный желоб. Версия правдоподобна ещё и тем, что фамилии, образованные от деталей мельничного хозяйства, встречаются в украинской ономастике, но нечасто, что и делает Лодатко нешаблонным случаем.

Другая ветвь возможного значения уводит в судостроение. Устаревшее «лодия» (или «лодья») — это большая ладья, речное или морское судно. В таком случае прозвище Лодатый мог получить плотник, мастер по починке судов, или владелец лодьи. Однако эта версия слабее: от «лодья» обычно образовывали фамилии через суффикс -ин (Лодьин), а не через -ат.

Есть и польский след: слово lód означает «лёд». Тогда прозвище могло быть внутрисемейным и неформальным — так называли ребёнка, родившегося зимой, или человека с холодным, сдержанным нравом. Такие «календарные» прозвища встречаются у поляков и западных украинцев, но для фамилии Лодатко это скорее дополнительная, а не основная версия.

Если же считать исходной формой Ладатый, корень меняется на «лада» — в диалектах это «уговор, согласие, мир». Прозвище могли дать уживчивому, покладистому человеку, который улаживал споры или легко договаривался с соседями. Такие прозвища по характеру тоже часты, но в сочетании с суффиксом -ат они редки.

Главное, что стоит запомнить: фамилия Лодатко не имеет единого и бесспорного объяснения. Из всех версий наиболее надёжно выглядит мельничная — она опирается на конкретную реалию, а не на абстрактное качество. Носители фамилии сегодня встречаются в основном в западных и центральных областях Украины, что косвенно подтверждает западнорусское или украинское происхождение модели с суффиксом -ко.