Фамилия Локотилов — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, не сразу бросается в глаза. На первый взгляд корень «локот» наводит на мысль о части руки — локте. Но на деле это не анатомия, а география. В русских говорах словом «локоть» называли не только сустав, но и изгиб реки, излучину. Человек, живший на таком повороте или владевший землёй у локтя реки, вполне мог получить прозвище Локот, а его потомки — стать Локотиловыми.

Суффикс -илов в этой фамилии заслуживает отдельного внимания. Он менее распространён, чем стандартные -ов и -ин, и чаще встречается в северных и восточных регионах России, в частности в бывших владениях Новгорода и в Поволжье. Модель образования простая: к основе Локот (человек по прозвищу) добавили притяжательный суффикс -ил (как в фамилиях Козлов — Козлилов, Топор — Топорилов), а затем родовое окончание -ов. Таким образом, Локотилов буквально означает «потомок Локотя».

Есть и вторая, менее вероятная версия, которую иногда приводят в любительских словарях: связь с профессией. Якобы «локотильщик» — тот, кто чинил или шил одежду, работая локтями. Однако никаких письменных подтверждений существования такого ремесленного термина в исторических источниках нет. Это скорее народная этимология, возникшая от созвучия с глаголом «локотить» (толкать локтями). Ономасты, в том числе Б. Унбегаун, склоняются к географическому или топонимическому происхождению — от названия урочища или речного изгиба.

В документах фамилия встречается с XVII века. По данным переписных книг, Локотиловы — это в основном крестьяне и посадские люди из районов нынешних Костромской и Вятской губерний. Сословного разнообразия не было: фамилия почти не проникла в дворянскую среду. Дворянский герб с таким названием не зафиксирован, что косвенно подтверждает её простонародные корни. Так что Локотиловы — это, скорее всего, потомки свободных крестьян или ремесленников, живших у крутого речного поворота.