Фамилия Лотниковы образована от прозвища Лотник. В её основе лежит слово «лот», у которого по В. Далю несколько значений: «лоток, плоское корытце», «вес, составляющий три золотника; в фунте 32 лота» и «морская гиря, грузило на долгой веревке для измеренья глубины вод». Каждое из них ведёт к разным версиям происхождения прозвища, и разобраться в них интереснее, чем просто перечислить.

Самая вероятная версия — профессиональная. Если Лотник торговал с лотка (плоского корытца), то прозвище указывало на мелкого разносчика товаров. Если же он имел дело с мерой веса «лот», то мог быть аптекарем, ювелиром или монетчиком — людьми, которым требовалась высокая точность. Морская гиря «лот» — менее распространённая, но возможная основа: Лотником могли назвать лоцмана или матроса, измерявшего глубину.

В фамилии работает стандартная восточнославянская модель: прозвище на -ник превращается в фамилию с суффиксом -ов. Так Лотник стал Лотниковым, а множественное число Лотниковы закрепилось за целым родом. Фамилия эта редкая, и её география не позволяет сделать однозначных выводов о месте возникновения — процесс шёл долго и неравномерно. Но сам корень «лот» даёт нам не один, а три портрета предка: уличный торговец, ювелир или моряк. Какой из них верен для вашей ветви — вопрос, который решают уже архивные документы.