Фамилия Лотник — это типичное «профессиональное» прозвище, которое указывает на род занятий предка. В её основе лежит слово «лот», у которого, по словарю Даля, было несколько значений. Самое распространённое бытовое — «лоток, плоское корытце», которое использовали торговцы для раскладки товара на рынке. Отсюда прямой путь к прозвищу Лотник для человека, который торговал с лотка, то есть для мелкого разносчика или рыночного продавца.

Менее очевидная, но вполне реальная версия связана с морским делом. Лотом называли гирю на длинной верёвке для измерения глубины. В этом случае Лотник — это лотовый матрос, который замерял глубину фарватера. Версия выглядит правдоподобной, если учесть, что фамилия встречается в регионах, связанных с судоходством (например, на юге России и в Поволжье).

Третье значение слова «лот» — единица веса, равная трём золотникам (около 12,8 грамма). В этом случае Лотником могли прозвать аптекаря или торговца, работавшего с малыми весами. Однако эта версия менее вероятна: прозвища по единицам измерения обычно давали не самим работникам, а людям с соответствующей внешностью или характером (например, Пуд, Фунт).

По словообразовательной модели фамилия Лотник — чисто русское образование с суффиксом -ник, который указывает на деятеля (ср. Сапожник, Рыбник, Плотник). Это прозвищная фамилия, которая закрепилась без дополнительных фамильных суффиксов (-ов, -ев, -ин), что говорит о её позднем оформлении или украинско-белорусском влиянии. В документах фамилия могла писаться и как Лотников, но форма Лотник встречается реже и потому более показательна для локальной традиции.

Таким образом, с высокой вероятностью предок носителя фамилии Лотник был либо торговцем на рынке, либо, в зависимости от региона, моряком-лоцманом. Выбрать одну версию без знания конкретной географии рода сложно, но обе они дают ясное и логичное объяснение происхождения фамилии.