Фамилия Лоцев — одна из тех, где сразу видно словообразовательную модель, но неочевидна исходная основа. Суффикс -ев указывает на принадлежность: Лоцев буквально означает «сын Лоца» или «человек из рода Лоца». А вот что такое «Лоц» — здесь начинается самое интересное.

Самый прямой путь — отчество от прозвища Лоц. В русских говорах слово «лоц» или «лоца» могло означать неуклюжего, неловкого человека, увальня. В словаре Даля зафиксирован глагол «лоцать» — «стучать, колотить, хлопать», а также «лоцманить» — но это уже морская терминология. Если предок получил прозвище Лоц за медлительность или грубоватость, фамилия образовалась по стандартной схеме: Лоц + ев = Лоцев.

Вторая версия, менее очевидная, но не менее правдоподобная: основа «Лоц» могла быть усечением от полного имени или прозвища. Например, от имени Лот (библейское, редкое в крестьянской среде, но встречавшееся) или от прозвища Лоцман — человека, который водил суда по рекам. В южных и волжских регионах, где было развито судоходство, прозвище Лоцман сокращалось в быту до Лоц. Тогда Лоцев — это потомок речного лоцмана.

Географически фамилия редкая. Встречается в основном на юге России, в Ростовской области и Краснодарском крае, а также в Поволжье. В центральных и северных регионах почти не фиксируется, что подтверждает связь с речными промыслами.

С точки зрения словообразования фамилия Лоцев стоит в одном ряду с Лоцмановым, Лоцким, но отличается от них суффиксом -ев, который указывает на прямое отчество, а не на топоним или сословную принадлежность. Это говорит о том, что предок носителя фамилии был простым человеком, без чина и земли, — прозвище закрепилось за ним и перешло детям.

Если выбирать между версиями, «речная» выглядит убедительнее: она объясняет и редкую основу, и южную географию, и то, что фамилия не получила широкого распространения (лоцманы — профессия штучная). Но и прозвищный вариант «неуклюжий» исключать нельзя — в русских деревнях такие прозвища давали часто, и они легко становились фамилиями.