Фамилия Ловыгины — одна из тех русских фамилий, где за простым звучанием скрывается сразу несколько возможных историй. В её основе лежит прозвище Ловыга, а сам корень восходит к слову «ловчий» — тому, кто связан с охотой или ловлей. Однако прозвище на Руси редко давали за одно лишь занятие: оно могло приклеиться и к человеку ловкому, проворному, «хваткому», а иногда — с обратной стороны — к мошеннику или плуту. Так что предок-Ловыга мог быть как удачливым рыбаком или охотником, так и тем, кто умел «словить» удачу в прямом и переносном смысле, включая азартные игры.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: суффикс -ин указывает на принадлежность («чей?» — Ловыгин), то есть «сын Ловыги». Такая модель — одна из древнейших в русской ономастике, и фамилии на -ин чаще всего встречались на севере и в центральных областях России. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые нередко образовывались от названий профессий или имён на твёрдый согласный, -ин чаще крепился к прозвищам и именам на -а/-я. Ловыга — как раз такой случай.

Интересно, что прозвище Ловыга могло быть и диалектным. В некоторых говорах «ловыга» означало не просто ловца, а человека, который «ловит» момент, изворотливого и себе на уме. Это делает фамилию не столько «профессиональной», сколько характеризующей — то есть она говорит не о том, кем был предок, а о том, каким его запомнили. Такие прозвища часто давались в насмешку или с долей уважения к сметливости.

Точное место и время возникновения фамилии Ловыгины сейчас установить сложно — процесс закрепления фамилий в разных слоях населения шёл неравномерно, с XV по XIX век. Но сама фамилия — живой след той эпохи, когда человека могли назвать не по отцу и не по ремеслу, а по одному меткому слову.