Фамилия Лудер — одна из тех, чьё значение напрямую зависит от того, на каком языке и в какой местности искать её корни. Самая распространённая версия отталкивается от немецкого диалектного слова luder. В переводе на русский язык оно означает «рыхлый, зыбкий, слабый», а также «легкомысленный, распущенный, беспутный». Такое прозвище могло указывать на характер или поведение первого носителя фамилии: праздность и безрассудность вряд ли считались достоинствами, но в Средние века прозвища часто давали без лести, по заметной черте.

Однако у этого же слова есть и географический смысл. Luder могло описывать заболоченную местность, низину или зыбкую почву. В таком случае фамилия образована не от черты характера, а от места жительства — человека, жившего на топком, ненадёжном грунте. Эта версия не менее правдоподобна: многие немецкие фамилии возникали из описания ландшафта, где стоял дом.

Существует и альтернативная гипотеза, которая уводит нас в Прибалтику. По ней, в основе фамилии лежит эстонское слово luud — «метла, помело». Если принять эту версию, то прозвище Лудер дали опрятному человеку, который следил за чистотой в доме и хозяйстве. Смысл получается прямо противоположный «беспутному» варианту, что лишний раз напоминает: без знания конкретной истории рода выбрать единственное значение невозможно.

Словообразовательно фамилия Лудер проста — она не имеет типичных русских суффиксов (-ов, -ин, -ский), потому что пришла в русский язык из немецкого или эстонского в уже готовом виде. Это так называемая «чистая» фамилия, где основой стало само прозвище. Носители фамилии Лудер в России — это, скорее всего, потомки немецких колонистов или выходцев из Прибалтики, переселившихся в империю в XVIII–XIX веках.

Сравните с однокоренными фамилиями: у немцев есть фамилия Luder (Людер) с тем же корнем, а в эстонской среде встречаются Luud и Luuder. Русская форма Лудер, вероятно, закрепилась через письменную фиксацию в документах, где искажалось оригинальное произношение.