Фамилия Ледер — это прозвище, прямо указывающее на ремесло предка. Основа фамилии восходит к немецкому слову Leder, что значит «кожа». Поэтому первый носитель этого именования, скорее всего, занимался выделкой шкур или шил и продавал кожаные изделия. Такие «профессиональные» прозвища были широко распространены в немецкоязычных землях, откуда фамилия, вероятно, и пришла в Россию.

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна: фамилия образована без дополнительных русских суффиксов, что характерно для фамилий немецкого происхождения, которые зачастую сохраняли исходную форму прозвища. В отличие от русских фамилий на -ов или -ин, Ледер не указывает на принадлежность («чей?»), а напрямую называет человека по занятию.

Можно предположить, что в XVIII–XIX веках, когда в Россию активно приглашали немецких мастеров и ремесленников, носитель фамилии Ледер мог быть кожевником, шорником или сапожником. Эта версия — основная и наиболее правдоподобная. Спорных альтернатив у этой фамилии нет: редкий корень не даёт повода для иных толкований, а географическая привязка к конкретным регионам России по фамилии не прослеживается — она встречается в основном в местах исторических немецких колоний (Поволжье, Причерноморье) и в крупных городах.