Фамилия Лухтарев — одна из тех, где этимология не лежит на поверхности, но при ближайшем рассмотрении выводится достаточно уверенно. Ключ к ней — не в личном имени, а в прозвище или профессиональном наименовании из севернорусских говоров.

Основа «лухтар» или «лухтарь» в диалектах Архангельской, Вологодской и Вятской губерний означала человека, который лухтарит, то есть лудит, паяет металлическую посуду. Лудильщик — ремесленник, ходивший по деревням и чинивший самовары, медные котлы и кастрюли. Ремесло было востребованным, но не оседлым: мастер часто кочевал, отсюда и прозвище, которое легко прилипало к такому человеку. В некоторых говорах «лухтарь» могло означать и просто болтуна, пустомелю (от «лухтать» — говорить вздор), но для фамилии версия с ремеслом выглядит весомее: она конкретнее и типична для модели «прозвище по занятию → фамилия».

Суффикс «-ев» указывает на притяжательное значение: Лухтарев — сын Лухтаря. Форма без уменьшительного суффинса говорит о том, что прозвище дали взрослому человеку, а не ребёнку. Это характерно для фамилий, сложившихся в среде посадских людей и крестьян севера, где прозвище по ремеслу передавалось детям в неизменном виде.

Любопытно, что фамилия почти не встречается за пределами русского севера. Если поискать в метрических книгах XIX века, наибольшая концентрация носителей — в бывшей Вологодской губернии, особенно в Тотемском и Вельском уездах. Это косвенно подтверждает ремесленную версию: в лесных и удалённых районах лудильщик был фигурой заметной, и его прозвище легко становилось родовым.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Лухтанов, Лухтин — показывает, что все они отходят от одного корня «лухт-», но с разными суффиксами. Лухтарев — самая «профессиональная» из них, с прозрачным суффиксом деятеля «-арь» в основе. Если у вас эта фамилия, наиболее вероятно, что ваш предок был не крестьянином-землепашцем, а мастеровым, ходившим по деревням с паяльником и оловом.