Фамилия Лушниковы — одна из тех, что образована от прозвища, а не от крестильного имени. Её основа — слово «лушник». В старину так называли человека, связанного с луком, но не в смысле оружия, а в смысле овоща. Чаще всего прозвище Лушник давали огороднику, который выращивал лук на продажу, либо торговцу, который торговал зелёным или репчатым луком. До XVII века лушниками называли и тех, кто готовил и продавал варёные или печёные луковые изделия — это было распространённое уличное кушанье.

Менее вероятная, но не исключённая версия связывает прозвище с луком как оружием: так могли прозвать искусного стрелка или мастера, изготавливающего луки. Однако письменные источники подтверждают скорее «овощную» версию. В документах XVI–XVII веков встречаются: московский дворянин Шарап Васильев сын Лушник (1565 г.), крестьянин Суздальского уезда Петруш Лушник (1579 г.), казанский целовальник Кузка Лушник (1673 г.). Все они — реальные люди, носившие прозвище, которое затем легло в основу фамилии.

Суффикс -ов указывает на принадлежность: Лушников — сын Лушника. Такая модель — одна из самых распространённых в русской антропонимии, и фамилия Лушников не выбивается из общего ряда. Из известных носителей — Николай Лушников, участник московского кружка братьев Критских (1827 г.), сосланный в Оренбург по политическому делу.

Точное место и время возникновения фамилии назвать сложно: фамилии на -ов формировались на протяжении нескольких столетий, и Лушниковы могли появиться независимо в разных регионах. Но ясно одно: фамилия эта — не кабинетная выдумка, а живое свидетельство того, чем занимались предки.