Фамилия Ляленков — одна из тех, где за простым и даже ласковым звучанием скрывается сразу несколько возможных историй. В её основе лежит прозвище Ляля, и главный вопрос — что именно оно означало для предка.

Самый прямой путь ведёт к слову «ляля» — так в старину называли куклу или игрушку. В этом случае прозвище Ляля мог получить человек, который делал кукол или торговал детскими игрушками. Ремесленные прозвища часто переходили в фамилии, поэтому версия с мастером-кукольником выглядит убедительно.

Вторая версия отталкивается от глагола «лялякать», то есть «много и попусту говорить». Здесь прозвище Ляля — характеристика говорливого, болтливого человека. Такие «говорящие» прозвища на Руси давали не в обиду, а как меткую бытовую примету.

Менее вероятны, но тоже встречаются в объяснениях, связи с восточными словами: персидским именем Лала («тюльпан») или тюркским «лял» («рубин»). Эти версии спорны, потому что прозвище Ляля в русской среде чаще всего имело славянские корни и не несло восточного оттенка.

Сама фамилия образована по стандартной русской модели: к прозвищу Ляля добавили суффикс -енк-, который в южнорусских и украинских землях указывал на принадлежность («чей?» — Ляленков, то есть сын или потомок Ляли). Затем фамилию «обрусили» окончанием -ов, характерным для центральной России. Такое смешение суффиксов — признак того, что предки Ляленковых могли жить на стыке разных диалектных зон.

Слово «ляля» в значении «игрушка» сохранилось в детской речи до наших дней, но в качестве прозвища оно уже давно вышло из обихода. Это делает фамилию Ляленков не просто родовым именем, а маленьким свидетелем языка, в котором когда-то «ляля» была обычным словом для взрослого человека.