Фамилия Лянцев звучит нечасто, и её разбор — хороший пример того, как одна буква в суффиксе меняет историю. В ней отчётливо видна восточнославянская модель с суффиксом -ев, который указывает на принадлежность: «чей?» — Лянцев. Значит, в основе лежало личное имя или прозвище Лянец.

Самый прямой путь — от краткой формы крестильного имени. В русской традиции имя Лев (от греческого «лев») давало множество производных: Левка, Лёва, Лёня. Форма Ляня или Лянец — возможный диалектный вариант, где корень смягчился под влиянием акающих говоров. Фамилия Лянцев тогда означает «потомок Лянца», то есть человека, которого в быту звали уменьшительно от Лев. Это объяснение простое и распространённое: так появились Левкины, Лёвины, Лёнины и Лянцевы.

Однако есть и другая версия, связанная с прозвищем. В южнорусских и украинских говорах слово «лян» или «лянтух» могло означать лентяя, мешковатого человека. Прозвище Лянец — «ленивец» — вполне могло закрепиться за человеком с соответствующим характером. Суффикс -ец в этом случае не уменьшительный, а прозвищный, как в словах «хитрец», «глупец». Тогда фамилия Лянцев — «сын Лянца», то есть потомок ленивого или нерасторопного предка. Эта версия менее благозвучна, но лингвистически не менее правдоподобна.

Географически фамилия тяготеет к югу России и Украине: в курских, белгородских и харьковских записях встречаются носители с похожей основой. Суффикс -ев, а не -ов, указывает на мягкую основу (Лянец, а не Лянц), что характерно для имён и прозвищ на -ец.

Спор между двумя версиями решается просто: если бы фамилия была редкой и единичной, можно было бы гадать. Но Лянцев — не уникальная фамилия, и модель от имени Лев (через Ляня) встречается в русской ономастике чаще, чем прозвищная от «лян». Поэтому первая версия — от имени Лев — основная. Вторая остаётся возможной, но менее вероятной.