Фамилия Любонька звучит скорее как ласковое обращение, чем как официальная родовая подпись. И это не случайно: перед нами редкий случай, когда фамилия образована напрямую от уменьшительно-ласкательной формы имени или прозвища, а не от полного имени через стандартный суффикс принадлежности (-ов, -ин, -ский).

В основе фамилии лежит корень «люб-», связанный с древнерусским глаголом «любити» и именем Любовь. Однако Любонька — это не просто «маленькая Любовь». В русской народной традиции так могли назвать ребёнка (чаще девочку) в семье, где царила особая нежность, или дать такое прозвище взрослому человеку за мягкий, ласковый нрав. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые указывают на отца (чей сын?), фамилия Любонька — это «застывшее» прозвище, которое закрепилось за родом без дополнительных суффиксов. Это архаичная модель, характерная для южнорусских и украинских земель, где фамилии часто записывали в форме, близкой к обиходному имени.

Вторая, менее очевидная версия, связывает фамилию с украинским или польским словом «любонька» — так в некоторых говорах называли возлюбленную, милую, а также вид женского головного убора или даже сорт яблок. Если предок был прозван по роду занятий или месту жительства, то «Любонькой» могли назвать того, кто выращивал или продавал эти яблоки. Но эта гипотеза требует подтверждения в конкретных диалектных словарях; фамилия слишком редка, чтобы делать однозначные выводы.

Географически фамилия Любонька встречается в основном на западе России и в восточных областях Украины (Черниговская, Сумская, Харьковская области), что подтверждает её связь с малороссийской ономастической традицией. В списках дворянства или купечества эта фамилия не значится — её носители, скорее всего, были крестьянами или мещанами, а само прозвище передавалось в устной речи, пока не было записано в метрические книги уже как фамилия.

Сравните с однокоренными фамилиями: Любимов (от полного имени Любим), Любавский (от географического названия), Любушкин (от Любушка). Любонька стоит особняком — это не производная, а исходная форма, сохранившая тепло народного обращения. Фамилия редкая, но прозрачная: она прямо говорит о чувстве, которое вложили в имя предка, будь то родительская любовь или народная меткость.