Фамилия Любовные — редкий пример русской фамилии, застывшей в форме множественного числа. В отличие от более привычных Любовных, Любовный или Любовников, окончание -ые указывает на северорусскую или сибирскую традицию образования фамилий. В таких регионах, как Архангельская, Вологодская губернии или Зауралье, фамилии на -их, -ых (Седых, Белых, Любовных) означали принадлежность к целому роду: «из дома Любовных», то есть «те, кто от Любовного».

Основа фамилии — прилагательное «любовный». В старину оно имело широкий спектр значений: не только «связанный с любовью», но и «заботливый, бережный, внимательный». Скорее всего, прозвище Любовный давали человеку ласковому, участливому, умеющему расположить к себе. Версия о том, что так называли любвеобильного мужчину, менее вероятна: в народной среде такое качество скорее высмеяли бы, чем закрепили в прозвище.

Фамилия Любовные — памятник не только славянской лексики, но и северной ономастической традиции. В центральных губерниях того же человека назвали бы Любовников (по модели отчества), а на Севере закрепилась форма притяжательного прилагательного во множественном числе. Точное время возникновения фамилии установить сложно, но массовое закрепление «родовых» фамилий на -ых произошло в XVII–XVIII веках.