Фамилия Любовная — яркий пример «украинского» типа фамилий на -ный/-на, которые в русской традиции часто переосмыслялись. Вопреки первому впечатлению, она не обязательно связана с чувством любви. Скорее всего, её основа — прозвище Любовный, которое в старину имело вполне конкретный бытовой смысл.

В украинских говорах слово «любовний» означало «любезный, милый, приветливый», но также могло относиться к человеку, который любил ухаживать, льстить или даже «любовничать» — то есть быть волокитой. Фамилия Любовный (а затем и Любовная) могла закрепиться за потомками такого человека как характеристика его нрава. Второй, менее вероятный, но возможный вариант — происхождение от топонима: села или хутора с названием Любовное, Любовный (такие встречаются на Украине и в южных областях России). Тогда фамилия указывала бы на выходца из этого места.

Модель образования типична для украинской ономастики: прилагательное в роли прозвища со временем становилось фамилией без добавления типичных русских суффиксов -ов или -ин. В русских документах такую фамилию могли «обрусить», меняя окончание, но основа оставалась прежней. Стоит отметить, что фамилия редкая и локальная: её носители исторически концентрировались в Слобожанщине и Полтавщине, что подтверждает её украинские корни.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Любовный стоит в одном ряду с Любимовым (от имени Любим) и Любавским (от топонима), но отличается от них именно прозвищным характером. Это не фамилия, образованная от крестильного имени, а прямое прозвище, данное за черту поведения.