Фамилия Любовник звучит рискованно, но её происхождение куда прозаичнее, чем можно подумать. Прямого отношения к внебрачным связям она чаще всего не имеет. В старину слово «любовник» означало не только «мужчина по отношению к женщине, находящейся с ним во внебрачной связи», но и просто «влюбленный, возлюбленный». Однако ключевой для фамилии стала третья, ныне забытая театральная роль.

В XVIII–XIX веках среди помещиков было модно иметь домашние крепостные театры. Актеров набирали из дворовых, и одному из них доставалось амплуа «любовника» — исполнителя роли влюбленного молодого человека в пьесе. Это прозвище, Любовник, и закрепилось за человеком, а затем перешло в фамилию. Так что ваш предок, скорее всего, был не героем романа, а артистом, который выходил на подмостки с пылкими монологами.

Модель образования простейшая: прозвище Любовник без всяких суффиксов стало фамилией. Это редкий случай для русских фамилий — обычно их оформляют окончаниями -ов/-ев, -ин, -ский. Здесь же мы видим так называемую «нулевую» форму, характерную для украинской и белорусской традиции (сравните: Бондарь, Коваль) или для прозвищ, которые осознали как фамилию без переделки. Встречаются и варианты с суффиксом — Любовников, но исходная форма Любовник — более древняя и прямая.

Другие версии менее вероятны. Слово «любовник» могло быть мирским именем-оберегом, которое давали, чтобы отвести от ребенка настоящую любовь и сглаз (по принципу «назло врагам»). Но театральное объяснение выглядит убедительнее: оно конкретно и привязано к быту дворянских усадеб. В словарях прозвищ и фамилий (например, у Б. Унбегауна) такие случаи именования по амплуа описаны для целого ряда театральных «специальностей».

Фамилия редкая и нечастотная. Встречается в разных регионах, но без выраженного «гнезда». Её носителям стоит помнить: за неловким для современного уха звучанием стоит не скандал, а история о крепостном актере, который однажды вышел на сцену играть любовь.