Фамилия Мачкевич звучит на польско-белорусский манер, но корень у нее, скорее всего, чисто славянский, а точнее — восточнославянский. Если отбросить патронимический суффикс «-евич», который указывает на отчество («сын такого-то»), мы получаем личное прозвище Мачко. Именно от него и пошла вся фамильная линия.

С прозвищем Мачко не всё так однозначно, и здесь есть две основные версии. Первая отсылает нас к волжским говорам, где бытовал глагол «мачковать». Означал он «выбирать рыболовную снасть из воды, осматривать залов». Согласитесь, занятие вполне конкретное и узнаваемое. Если следовать этой логике, то Мачко — «профессиональное» прозвище, которое дали рыбаку, человеку, чья работа была связана с проверкой сетей и неводов. Такие именования были очень распространены: человека редко называли по профессии напрямую, чаще по какому-то характерному действию, которое он совершал постоянно.

Вторая гипотеза связана с украинским прилагательным «мачкатий», что значит «мелкий». В этом случае прозвище Мачко могло закрепиться за человеком невысокого роста, миниатюрного телосложения. Эта версия тоже имеет право на жизнь, хотя и выглядит менее убедительной: прозвища по внешним признакам встречаются не реже, чем по роду занятий, так что исключать её полностью нельзя.

Интересно, что в обоих случаях прозвище Мачко довольно быстро вытеснило исходное крестильное имя. В старину прозвища были живучи и часто полностью заменяли имя в быту и даже в официальных бумагах. Поэтому когда мы говорим «Мачкевич», мы буквально подразумеваем «сын Мачка». Суффикс «-евич» здесь не просто украшает фамилию, а фиксирует прямую родственную связь, закрепляя за потомками память об их предке — рыбаке с Волги или же просто невысоком, но заметном человеке.