Фамилия Мачулянская — яркий пример того, как географическое название превращается в фамилию. Её основа — топоним Мачуляны или Мачулин. Такие названия встречаются в Беларуси и на востоке Польши (например, деревня Мачули в Подляском воеводстве). Суффикс -янск- (в женском роде -янская) в славянских фамилиях указывает на происхождение из определённой местности. По этой модели образованы десятки фамилий: от Виленский до Ковельский. Носитель фамилии Мачулянский — это человек, чей предок был родом из поселения Мачуляны или владел землёй в тех краях.

Корень фамилии восходит к прозвищу или имени Мачула. Самое вероятное объяснение — от белорусского или польского слова «мачула» (maczula) — «дубина», «колотушка». Так могли прозвать крепкого, грубоватого человека или мастера, делавшего дубины. Вторая, менее распространённая версия — от уменьшительной формы имени Матвей (в белорусском диалекте — Мачук, Мачула). Но прозвищная версия выглядит убедительнее, так как фамилии на -ский/-цкий чаще образовывались от названий мест, а не от личных имён.

Фамилия Мачулянская — женская форма. В русской традиции такие фамилии не склоняются по падежам, а в польской или белорусской среде могли бы склоняться как прилагательные. Встречается она редко, в основном в западных областях Беларуси и среди потомков эмигрантов в Польше. Ударение, судя по модели, падает на второй слог: Мачу́лянская.

Интересная деталь: если исходный топоним звучал как Мачуляны (с ударением на «я»), то фамилия могла быть записана как Мачулянский. Но вариант с «а» после «ч» (Мачулянская) — более старый, он сохраняет белорусское аканье в произношении. Это говорит о том, что фамилия сложилась в устной речи, а не в канцелярии.