Фамилия Мадетов звучит редко, и в ней не сразу угадывается корень. На первый взгляд кажется, что основа — тюркское или арабское имя, но всё проще и интереснее. Скорее всего, перед нами пример фамилии, образованной от прозвища, которое дали человеку с необычной речью или манерой поведения.

Разбираем словообразовательную модель. Суффикс -ов стандартно указывает на русскую патронимическую форму: «чей?» — Мадетов, то есть потомок человека по прозвищу Мадет. Само прозвище Мадет — это, вероятно, искажённое русским ухом тюркское слово «мадет» (варианты: «мадет», «мадат»). В ряде тюркских языков (татарском, башкирском, казахском) «мадат» означает «помощь», «поддержка», а в переносном смысле — «заступник» или «спаситель». Однако в русской среде такое имя-прозвище могли дать не за благородные качества, а с иронией — например, хвастуну, который обещал помощь, но не выполнял, или же, наоборот, человеку, который всегда выручал.

Есть и другая версия, менее распространённая, но лингвистически возможная. В некоторых говорах русского Севера и Урала слово «мадеть» означало «медлить», «тянуть», «мямлить». Тогда Мадет — прозвище нерасторопного, вялого человека. Это объяснение проще и правдоподобнее, потому что фамилия встречается в основном в Поволжье и Приуралье, где русские говоры активно контактировали с тюркскими. Ирония в том, что значение могло удвоиться: тюркское «помощник» и русское «копуша» — два полюса, которые, возможно, смешались в одном прозвище.

География фамилии узкая. Мадетовы — не частая фамилия, её носители в основном живут в Оренбургской области, Башкортостане и Татарстане. Это указывает на смешанное русско-тюркское происхождение: предки могли быть крещёными татарами или башкирами, либо русскими, жившими в тюркоязычном окружении и получившими прозвище от соседей. В дворянских родословных книгах эта фамилия не зафиксирована, значит, носители относились к крестьянскому или мещанскому сословию.

По сравнению с однокоренными фамилиями (Мадатов, Мадатович) вариант Мадетов выделяется именно суффиксом -ов, который «обрусел» фамилию окончательно. Если Мадатов может звучать как армянская фамилия (от имени Мадат), то Мадетов с окончанием на -ов однозначно воспринимается как русская, хотя корень остаётся иноязычным. Таких «переходных» фамилий в России много — они хранят память о том, как разные народы перемешивались, давая друг другу прозвища, которые потом становились наследственными.