Фамилия Маилибаев — яркий пример тюркской модели фамилий, образованных от личного имени. Её основа, скорее всего, восходит к сложносоставному имени Майлыбай, где первая часть «майлы» — «жирный, маслянистый», а вторая — «бай» — «богатый, хозяин, господин». В тюркской ономастике такие имена давали с пожеланием достатка, сытости и благополучия: «майлы» здесь не столько про физический жир, сколько про изобилие, достаток, «жирный кусок». Получается, имя Майлыбай — «богатый изобилием» или «сытый хозяин».

Суффикс «-ев» указывает на русскую паспортную адаптацию в XIX–XX веках. По тюркской модели фамилии часто образовывались от имени отца без дополнительных суффиксов (Маилибай улы — «сын Маилибая»), но при записи в российских документах для унификации добавляли окончание -ов/-ев, как в русских фамилиях. Форма «Маилибаев» — это уже русифицированный вариант исходного отчества.

География фамилии тяготеет к регионам, где распространены тюркские народы: Казахстан, Киргизия, Башкортостан, Татарстан. Встречается она редко, что характерно для патронимов от не самых частых имён. В отличие от фамилий на «-улы» или «-кызы», которые сохранились в казахской среде, форма на «-ев» — маркер того, что носитель или его предки прошли через российскую административную систему.

Интересная деталь: в некоторых тюркских диалектах «майлы» могло иметь и переносное значение — «счастливый, удачливый», как в выражении «майлы болсын» («пусть будет удачным»). Это добавляет имени-основе дополнительный оттенок пожелания не только материального, но и жизненного успеха.

Таким образом, предки современных Маилибаевых, скорее всего, были людьми, получившими при рождении имя с пожеланием богатой и сытой жизни. Никакого отношения к ремеслу или сословию эта фамилия не имеет — она чисто патронимическая, от личного имени, и её распространение ограничено тюркоязычной средой с последующей русификацией.