Фамилия Макадзей — редкий случай в русском ономастиконе, где польский суффикс -ей соседствует с основой, которая не сразу поддаётся расшифровке. Чтобы понять её происхождение, нужно смотреть не столько на корень, сколько на модель образования.

Суффикс -ей (в белорусском и польском написании -ej) типичен для фамилий, образованных от прозвищ или имён с помощью притяжательного значения: «чей?» — Макадзев, но в польской огласовке — Макадзей. Это указывает, что перед нами не русская, а западнорусская или польская фамилия, скорее всего, с территории бывшей Речи Посполитой — современной Беларуси, Украины или восточной Польши.

Основа «Макадз-» — это искажённое или диалектное произношение имени Макарий (греч. Makarios — «блаженный», «счастливый»). В белорусских говорах имя Макарий часто звучало как Макар, Макара, а в уменьшительно-пренебрежительной форме — Макада, Макадзь. От этой формы и пошло прозвище Макадзей — «сын или потомок Макада/Макария». В пользу этого говорит и то, что фамилии на -ей от крестильных имён — распространённое явление в белорусской ономастике (ср. Андрей — Андрухович, но и Андрухей; Илья — Ильюк, но и Ильюкей).

Менее вероятная, но допустимая версия — связь с польским словом makata («покрывало», «скатерть») или makadło (устаревшее «мотыга», «кирка»). Однако в этом случае фамилия скорее звучала бы как Макатович или Макатский. Имя Макарий остаётся наиболее простым и логичным объяснением.

Сословно фамилия Макадзей, скорее всего, принадлежала крестьянам или мещанам. Дворянские роды с таким окончанием обычно имели герб и писались через -ский/-цкий (Макадецкий, Макадовский). Простая форма на -ей — признак того, что фамилия закрепилась в народной среде, без притязаний на шляхетство.

В современной России фамилия встречается крайне редко, в основном в южных и центральных областях, куда в XIX веке переселялись белорусские крестьяне. На Украине и в Беларуси её носителей больше, но и там она не входит в число распространённых. Единственная деталь, которая выделяет её среди других фамилий на -ей, — это неожиданное «дз» вместо ожидаемого «д» (сравните: Макадеев — более привычный русский вариант). Эта фонетическая особенность — прямое указание на белорусское произношение, где звук «д» перед «е» смягчается до «дзь». Таким образом, фамилия Макадзей — это фонетический снимок речи предков, сохранившийся в паспорте.