Фамилия Макажанова (и её мужская форма Макажанов) — один из самобытных памятников восточной, прежде всего тюркской, культуры. Её основа — мужское имя Макажан, которое, скорее всего, восходит к более распространённому варианту Магжан. В переводе с арабского языка это имя означает «хранимый» или «приглашённый гость». Второе значение напрямую отсылает к древнему обычаю гостеприимства: так могли назвать долгожданного или особо почитаемого ребёнка.

Словообразовательная модель фамилии — типичная для тюркских народов, но с одной особенностью. В отличие от турецких фамилий с формантами -оглу/-оглы («потомок, сын»), казахская и татарская традиция часто использует русский патронимический суффикс -ов/-ев. Именно так имя Макажан превратилось в фамилию Макажанов (а женская форма — Макажанова). Это говорит о том, что фамилия оформлялась уже в период Российской империи, когда у оседлого и кочевого населения фиксировали родовые имена по русскому образцу.

Исторические документы начала XX века подтверждают, что носители фамилии жили на территории современного Казахстана. В записях встречаются: Макажанов Амантай (родился в 1908 году в Баян-Ауле, Карагандинская область), Макажанов Базарбек (Аккольский район), Макажанов Баззы (родился в 1902 году). Все они — казахи, что указывает на основную географическую привязку фамилии к казахским степям.

Стоит различать фамилии Макажанов и Макжанов. Первая — более полная, с сохранением гласной «а» в корне (Макажан). Вторая — результат стяжения, когда безударный звук редуцировался в произношении и закрепился на письме. Оба варианта встречаются, но исходной формой считается именно Макажан.

Таким образом, фамилия Макажанова несёт в себе сразу несколько пластов: арабское имя с глубоким смыслом, тюркскую родовую традицию и русский способ оформления фамилий, ставший стандартом для многих народов бывшей империи.