Фамилия Махажанов образована от мужского личного имени Махажан, что сразу указывает на её географическое и этническое происхождение: это типичная фамилия для народов Северного Кавказа, прежде всего для кабардинцев и черкесов. В адыгской ономастике имя Махажан (варианты — Махаджан, Махажин) сложное: первая часть «маха» восходит к арабскому «махабба» (любовь) или тюркскому «махай» (особый, отличный), вторая часть «жан» (душа, человек) — персидского происхождения. Таким образом, имя Махажан можно перевести как «любимая душа» или «дорогой человек». Фамилия же образована по русской модели с суффиксом -ов, который в XIX–XX веках активно присоединяли к горским фамилиям при документальной фиксации в метриках и переписях: Махажан + ов = «из рода Махажана».

Отличительная черта фамилии — её редкость за пределами Кабардино-Балкарии и Карачаево-Черкесии. В отличие от массовых русских фамилий на -ов, которые часто восходят к прозвищам или профессиям, Махажанов целиком держится на личном имени. Это значит, что родоначальником был конкретный человек по имени Махажан, живший, скорее всего, в конце XVIII — начале XIX века. В адыгском обществе того времени фамилии ещё не были закреплены окончательно, и потомков одного именитого предка могли записывать по его имени, пока советская паспортизация не зафиксировала форму.

Обратите внимание на написание: в некоторых документах встречается вариант Махажанов без «о» в конце (Махажан), но стандартная русская передача требует суффикса -ов. Встречается также ударение на последнем слоге — Махажанов, что свойственно кавказским фамилиям, перенесённым в русскую графику. Если искать однокоренные фамилии, то ближайшие — Махажан, Махажинов, а также фамилии с той же моделью (Хажов, Хажанов) от имени Хажан.

Социальный контекст: носители фамилии Махажанов в основном принадлежали к свободным общинникам (тфокотлям) или узденям — адыгскому служилому сословию, но не к княжеским родам. Фамилия не указывает на владение землёй или высокий титул, а скорее говорит о происхождении из родовой общины, где имя предка стало родовым знаком. В советское время Махажановы встречались среди сельской интеллигенции, учителей и агрономов, что типично для кавказских фамилий, не имевших до революции широкого распространения за пределами аулов.