Фамилия Махаон — редкий случай, когда прозвище совпало с названием бабочки, но не стоит спешить с выводами. В русской ономастике фамилии, образованные от названий насекомых, обычно несут не прямой зоологический смысл, а указывают на внешность, поведение или профессию. Слово «махаон» в русском языке закрепилось как название крупной дневной бабочки, но в основе фамилии может лежать совсем другая история.

Самый вероятный источник — прозвище, данное человеку за сходство с бабочкой: либо за яркую, заметную одежду, либо за лёгкость и порхающую походку. В народной речи «махать» — двигать руками, размахивать, отсюда и «махаон» могло означать «тот, кто машет», например, мельник или работник, занятый проветриванием зерна. В южных говорах «махать» также значило «кивать, подавать знак», и прозвище могло достаться суетливому или жестикулирующему человеку.

Модель фамилии проста: основа «Махаон» без суффикса, то есть фамилия неоформленная, «застывшая» в форме прозвища. Такие фамилии встречаются реже, чем на -ов или -ин, и часто указывают на позднее закрепление прозвища в качестве фамилии, либо на иноязычное происхождение. В русской среде фамилия Махаон могла появиться у крестьян или мещан, где прозвища давали по первому впечатлению, а не по роду занятий.

Спорный момент — версия о польском или украинском корне. В польском языке есть слово «machać» (махать), и фамилия Machaon могла быть записана по-русски как Махаон. Однако в славянских ономастиконах эта фамилия не фиксируется как распространённая, что делает версию менее убедительной.

Географически фамилия Махаон встречается единично, в основном на юге России и в бывших казачьих областях. Сословная принадлежность предков не прослеживается — в дворянских родословных книгах она не значится, значит, носители были из податных сословий: крестьяне, мещане, казаки. Сегодня фамилия остаётся крайне редкой, и каждый её носитель может считать себя обладателем уникального прозвища, которое когда-то метко описывало его предка.