Фамилия Махатилов — одна из тех, где ясна словообразовательная модель, но неочевидна основа. Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую или прозвищную фамилию: так называли сына или потомка человека по прозвищу или имени. Вопрос в том, что скрывается за корнем «Махатил».

Самая вероятная версия — происхождение от прозвища Махатило. В русских говорах, особенно южных и волжских, «махать» означало не только размахивать руками, но и работать быстро, размашисто, или же «махать» в значении «косить» (махать косой). Суффикс -тило в прозвищах часто образовывал названия орудий или деятелей: «молотило» (цеп для молотьбы), «веятило» (лопата для веяния). Соответственно, Махатило — это либо прозвище косаря, работящего человека, либо того, кто постоянно «машет», суетится. Прозвища на -ило (Махатило, Бурлило, Воротило) характерны для севернорусских и сибирских территорий, но встречаются и в центральных областях.

Менее убедительна, но возможна версия от тюркского или кавказского имени или слова, адаптированного русским суффиксом. В аварском языке есть слово «махати» (горец, житель гор), а в кумыкском — «махат» (похвала, хвала). Однако фамилия Махатилов нехарактерна для тюркских народов (там обычны фамилии на -ев, -оглы), а её окончание -ов и суффикс -ил- выдают русскую переработку. Если бы основа была заимствована, прозвище могло означать «хвастун» или «горец», но это лишь догадки без подтверждения в ономастических словарях.

С географией фамилии ясность есть: Махатиловы встречаются в Ростовской области, Ставропольском крае и в Дагестане. Это указывает на два возможных пути: либо это русская фамилия, распространившаяся на юг вместе с переселенцами, либо наоборот — местная фамилия, русифицированная при записи в метрики. В любом случае, предки носителя этой фамилии, скорее всего, были крестьянами или казаками, а прозвище дали за работу или характер.

Таким образом, фамилия Махатилов — редкий пример, где русская словообразовательная модель накладывается на неочевидную основу. Разгадка лежит в прозвище Махатило, а не в имени или профессии.