Фамилия Махкамов происходит от мужского имени Махкам, которое имеет арабские корни и переводится как «сильный», «крепкий» или «твердый». Это имя было распространено у многих тюркских народов, принявших ислам, поэтому фамилию можно встретить у таджиков, узбеков, татар и представителей других этнических групп Средней Азии и Поволжья.

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна: к восточному имени Махкам добавили русский патронимический суффикс -ов, который в славянской традиции означает «сын такого-то». Таким образом, Махкамов — это буквально «сын Махкама». Подобная гибридная модель, когда тюркское или арабское имя обрастает русским окончанием, типична для XIX–XX веков, когда представители восточных народов входили в состав Российской империи и получали документы с фамилиями, оформленными по общероссийскому стандарту.

Смысл имени родители вкладывали прямой: нарекая сына Махкамом, они желали ему не только физической крепости, но и несгибаемой воли, твердости духа. В арабской традиции это имя неразрывно связано с понятием стойкости — как телесной, так и нравственной. Поэтому потомок человека по имени Махкам, унаследовав фамилию, несет в себе память о пожелании силы, которое было дано его предку при рождении.

Среди носителей фамилии выделяется Кахар Махкамович Махкамов (род. 1932), советский партийный и государственный деятель, в конце 1980-х годов возглавлявший правительство Таджикской ССР. Его биография — пример того, как носитель традиционной восточной фамилии встроился в советскую политическую элиту, сохранив при этом родовое имя в качестве фамильного знака.

Интересно, что фамилия не имеет вариантов с суффиксом -евич или -ович, которые иногда встречаются у русифицированных восточных фамилий. Махкамов закрепился именно в форме с кратким -ов, что говорит о достаточно позднем и унифицированном оформлении документальной фамилии. Если искать аналоги, то ближайшие родственники по модели — фамилии Ахмадов, Каримов, Рахимов, которые строились по тому же принципу: арабское имя плюс русский суффикс.