Фамилия Махлаюк — характерный пример фамилий на -юк, распространённых в западных регионах Украины, прежде всего на Волыни, Подолье и в Галичине. Суффикс -юк (как и -чук, -ук) указывает на «малого» или потомка: Махлаюк — это «сын Махлая» или «человек из рода Махлая». Такая модель образования фамилий была особенно продуктивна в XV–XVII веках, когда крестьян и казаков записывали по имени отца или деда.

Основа фамилии — прозвище Махлай. Его корень — глагол «махлять» (варианты: «махлевать», «махлачить»), который в южнорусских и украинских говорах означает «обманывать, плутовать, жульничать» или «делать что-то небрежно, кое-как». Соответственно, Махлаем в народе называли человека нечестного, склонного к мошенничеству, либо, в более мягком смысле, нерадивого или ловкача. Слово «махляк» фиксируется в украинских диалектных словарях как синоним обманщика.

Вероятно, прозвище давалось не столько как приговор, сколько как бытовая характеристика — за конкретный поступок или склонность. Со временем оно утратило негативный оттенок и закрепилось в качестве родового имени. Обратите внимание, что фамилия нередко встречается в вариантах Махлай, Махлаенко, Махлаков — все они образованы от того же корня, но с разными суффиксами, характерными для разных регионов. Махлаюк — именно западноукраинская форма, тогда как Махлаков — скорее русская или белорусская.

Встречаемость фамилии невысока, что говорит о её локальном происхождении. Сейчас носители Махлаюк живут в основном в Хмельницкой, Житомирской и Ровненской областях, а также в диаспоре. Фамилия не дворянская и не принадлежала к привилегированным сословиям — её корни в среде крестьянства и казачества, где прозвища были особенно живучими и часто переходили в фамилии без изменений.