Фамилия Махмутьянов — редкий пример того, как тюркское имя обрастает русским суффиксом, но сохраняет узнаваемую национальную основу. В её центре лежит арабское имя Махмут — одна из диалектных или сокращённых форм имени Махмуд (от араб. محمود — «восхваляемый», «достойный хвалы»). Это одно из имён, образованных от того же корня, что и одно из имён пророка Мухаммеда, поэтому оно широко распространено у народов, исповедующих ислам, — от татар и башкир до народов Кавказа и Средней Азии.

Особенность фамилии — суффикс -ьян. В русской фамильной модели он встречается реже, чем стандартные -ов/-ев или -ин. В данном случае он восходит к тюркскому патронимическому форманту, который передавал принадлежность к роду или потомку. Получается цепочка: Махмут — сын Махмута (Махмутьян) — потомок этого сына (Махмутьянов). То есть фамилия буквально означает «потомок того, кто был сыном Махмута». Двойной суффикс (тюркский -ьян + русский -ов) — верный признак того, что фамилия складывалась в среде, где тюркские языки уже тесно переплелись с русским делопроизводством, скорее всего у волго-уральских татар или башкир в XVIII–XIX веках.

Географически фамилия тяготеет к Татарстану, Башкортостану и соседним регионам Урала и Поволжья. Встречается она нечасто — это не массовая фамилия вроде Абдуллиных или Хайруллиных, а скорее локальная, что говорит о происхождении от конкретного родоначальника, чьё имя закрепилось за его потомками без широкого расселения.

Иногда можно встретить вариант написания с одной «н» — Махмутьянов. Оба варианта корректны, но с удвоенной «н» фамилия точнее отражает модель: суффикс -ян здесь не уменьшительный, а патронимический, и при добавлении русского -ов он закономерно даёт двойное «нн». Разница в написании — следствие того, что в XIX веке писарь мог записать фамилию на слух, не разбираясь в тонкостях словообразования.

Социальный состав носителей, скорее всего, был крестьянским или мещанским. Фамилии на -ьянов редко встречаются среди дворянства — это признак позднего закрепления фамилий у податных сословий, когда имя деда или отца просто переносили в документы без изменений. Так что предки современного Махмутьянова, вероятно, были земледельцами или ремесленниками из татарских или башкирских деревень, и фамилия хранит память о конкретном человеке, которого звали Махмут.