Фамилия Махмутянов — яркий пример того, как тюркское имя, попав в русскую языковую среду, обрастает типично русским фамильным суффиксом. В основе лежит арабское имя Махмут — одна из диалектных форм имени Махмуд, что в переводе означает «достойный похвалы», «прославляемый» (от корня «хамида» — хвалить). Это одно из имён, родственных имени Мухаммад, и широко распространено у народов, исповедующих ислам.

Словообразовательная модель здесь прозрачная и показательная. Сначала имя Махмут превратилось в отчество Махмутян (с помощью тюркского патронимического суффикса -ян, который в армянском языке означает «сын», но в данном случае он мог быть заимствован или возник как местный вариант). Затем, по законам русской грамматики, к этой основе добавили суффикс -ов, который в русских фамилиях указывает на принадлежность: «чей?» — Махмутянов, то есть «сын Махмутяна», внук Махмута. Таким образом, фамилия прошла двойную обработку: сначала тюркскую (или армянскую) ступень отчества, потом русскую.

Географически фамилия тяготеет к регионам смешанного тюркско-русского населения: Татарстан, Башкортостан, а также области Среднего Поволжья (Ульяновская, Самарская, Оренбургская). Встречается она и в среде казанских татар, и у мишарей. Интересно, что фамилия может иметь и более редкий вариант — без суффикса -ов, то есть просто Махмутян, что выдает прямое армянское влияние или более раннюю фиксацию до русификации.

Социальный состав предков-носителей, скорее всего, был крестьянским или мещанским. Фамилии на -ов в тюркской среде часто закреплялись за податными сословиями после ревизий XVIII–XIX веков, когда крестьян и дворовых записывали по отцу. Дворянских корней у этой фамилии, как правило, нет: Махмут — имя не элитарное, а общеупотребительное, и фамилия от него — массовая, «народная».