Прозвище Махортый восходит к аналогичному нарицательному со значением «гнедой с подпалинами». Однако махортым в говорах также называли, тощего, малорослого человека либо того, кто махортится, то есть ведёт себя спесиво, чванится, зазнается. Кроме того, в диалектах зафиксировано однокоренное существительное «махортик» – «щеголек, франтик, особенно малорослый». Таким образом, данная фамилия указывает как на черты характера предка, так и на его на особенности поведения. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Махотрый, со временем получил фамилию Махортовы.