Фамилия Махортых звучит необычно и сразу привлекает внимание своей конструкцией. В ней слышится что-то южное, украинское или кубанское, и это верное направление. Разберём её по косточкам, чтобы понять, что она значила для первых носителей.

Ключ к фамилии — суффикс -ых (в форме родительного падежа множественного числа). Это яркий маркер северных и сибирских говоров, но в случае с фамилией Махортых мы, скорее всего, имеем дело с украинским или южнорусским вариантом, где окончание -их со временем могло перейти в -ых под влиянием письменной традиции или диалекта. Такие фамилии отвечали на вопрос «чьи?»: Махортых — значит «из семьи Махортого».

Основа фамилии — Махорт(а). Это прозвище, которое могло возникнуть двумя путями. Первый, самый прямой: от слова «махорка» — дешёвый, крепкий табак. Прозвище Махорта могли дать заядлому курильщику, торговцу табаком или человеку, который сам растил и сушил махорку. Второй вариант — от глагола «махать» или «махорять» (в диалектах — делать что-то быстро, размашисто, небрежно). Тогда Махортой называли непоседливого, суетливого или, наоборот, неаккуратного в работе человека.

Словообразовательная модель проста: прозвище Махорта (или Махортый) + типичный для восточнославянских фамилий суффикс принадлежности. В украинской традиции фамилии на -их (Махортих) и -ых (Махортых) встречаются реже, чем на -енко или -ук, но в некоторых регионах — например, на Слобожанщине, в Полтавской или Черниговской губерниях — они были вполне обычны.

Таким образом, предок носителя фамилии Махортых был либо человеком с заметной привычкой к курению махорки, либо обладателем живого, порывистого характера. Фамилия закрепилась в форме, указывающей на целый род, и сегодня её можно встретить в центральных и южных областях России, а также в восточных регионах Украины.