Фамилия Махоров образована от прозвища или имени Махор, которое, скорее всего, связано с диалектным словом «махор». В русских говорах так называли неряху, неопрятного человека, а также того, кто ходит размашистой, вразвалку походкой (от глагола «махать»). В некоторых регионах слово «махор» имело иное значение — так могли прозвать драчуна или забияку (от «махнуть» в смысле ударить). Таким образом, в основе фамилии лежит характеристика внешности или поведения предка.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: Махоров — буквально «сын Махора» или «принадлежащий Махору». Фамилия закрепилась в центральных и южных областях России, встречается в документах XVII–XVIII веков. В переписных книгах иногда фиксировали крестьян и однодворцев с этой фамилией, что говорит о её давнем бытовании в среде непривилегированных сословий.

Менее вероятна, но возможна связь с тюркским словом «махор» — в некоторых тюркских языках так называли бархат или ворсистую ткань. В этом случае прозвище мог получить торговец или ткач, работавший с таким материалом. Однако для русского ономастикона эта версия менее характерна, так как фамилии на -ов от тюркских основ чаще образовывались от личных имён, а не от названий материи.

Интересная деталь: фамилия Махоров не имеет ничего общего с махоркой (табаком) — это народное переосмысление. Слово «махорка» появилось в русском языке позже, в XIX веке, и произошло от названия города Амерсфорт в Голландии, а не от корня «мах-». Так что связь с растением здесь случайная.

Среди однокоренных фамилий — Махоркин, Махорин, Махортов. Все они восходят к той же основе, но различаются суффиксами: -ин указывает на принадлежность к матери (Махоря — жена Махора), а -тов — возможное искажение отчества или диалектная форма.