Фамилия Махрова образована от прозвища Махор, и в этом сходятся большинство исследователей. Но что стояло за этим прозвищем — вопрос, на который нет однозначного ответа, и здесь открывается простор для версий.

Самая распространенная гипотеза связывает прозвище Махор с глаголом «махрятничать», то есть «промышлять разноской в народе мелочных товаров по деревням». Если следовать этой версии, основатель рода Махровых был мелким торговцем-разносчиком, коробейником, который ходил по селам с нехитрым скарбом: нитками, иголками, лентами, пряниками. Таких людей называли махрятниками, а самого бойкого и шустрого из них могли прозвать Махором.

Вторая версия отсылает к существительному «махорка». В этом случае прозвище Махор мог получить человек, который выращивал табак, торговал им или же сам был заядлым курильщиком. Правда, эта версия менее убедительна: махорка как культурное растение получила широкое распространение в России довольно поздно, в XVIII–XIX веках, а фамилии на -ов/-ев в основной массе сформировались раньше — в XV–XVII веках. Поэтому версия с «махрятничаньем» выглядит исторически более состоятельной.

Сама фамилия построена по простой и типичной для русских фамилий модели: к прозвищу Махор добавили притяжательный суффикс -ов-, который указывал на принадлежность. Первоначально Махрова — это «дочь Махора» или «жена Махора», а в более широком смысле — «из семьи Махора». Со временем форма закрепилась как фамилия и перестала зависеть от пола носителя.

Интересно, что родственные фамилии — Махорин, Махоркин, Махров — образованы от того же корня, но с разными суффиксами. Это говорит о том, что прозвище Махор бытовало в разных регионах и давало жизнь разным фамильным ветвям. Встречается и фамилия Махров, которая может быть как вариантом написания (без конечной -а), так и самостоятельной формой от того же прозвища.

Точных сведений о географии фамилии Махрова в открытых источниках немного, но по косвенным данным можно предположить, что она чаще встречалась в центральных и северных губерниях России, где была развита мелкая разносная торговля. Впрочем, это лишь предположение, основанное на общих закономерностях распространения подобных «профессиональных» фамилий.

Если коротко: Махрова — фамилия, которая почти наверняка восходит к прозвищу Махор, а сам Махор, скорее всего, был ловким торговцем, носившим свой товар по деревням. Так что предки современных Махровых, вероятно, были людьми деятельными и общительными — без этих качеств в разносной торговле не преуспеть.