Фамилия Махтесян — армянская, и её значение напрямую связано с биографией предка, а не с профессией или внешностью. По-армянски «азганун» означает имя клана или рода, и Махтесян — как раз такой случай. Фамилия образована от прозвища Махтес, что переводится как «видевший смерть». Это не метафора и не проклятие, а вполне конкретное звание, которое давали человеку, совершившему паломничество на Святую Землю.

Почему паломника называли именно так? Причин две. Первая — бытовая и опасная: добраться до Иерусалима в те времена означало пройти через множество мусульманских стран, пересечь бескрайнюю пустыню, кишащую разбойниками. Многие умирали в пути, не дойдя до цели, а выжившие действительно смотрели смерти в лицо. Вторая причина — сакральная: тот, кто доходил до конца, видел Гроб Господень, то есть место, где был убит Христос. Так что прозвище Махтес соединяло в себе и память о тяжёлом пути, и духовный подвиг.

Суффикс -ян в фамилии — это классический армянский патронимический формант, означающий «из семьи таких-то» или «из рода таких-то». То есть Махтесян буквально значит «из рода Махте». Со временем прозвище закрепилось за потомками паломника, и уже они, а не сам Махтес, стали носить эту фамилию как родовое имя.

Среди известных носителей фамилии — Эманзел Махтесян (1857—1908), художник-маринист. Его биография подтверждает, что род не затерялся в истории, хотя сам прозвищный смысл фамилии со временем стёрся: уже в XIX веке носители вряд ли задумывались о том, что их предок буквально видел смерть.

Стоит отметить, что у фамилии нет альтернативных версий происхождения — корень прозрачный, и ономастика здесь не даёт повода для споров. Это редкий случай, когда значение фамилии можно восстановить почти стопроцентно, опираясь на язык и религиозную практику армян.