Фамилия Махтин — один из примеров, где прозрачное, на первый взгляд, слово скрывает сразу несколько версий происхождения. В основе лежит корень «махт-», который мог прийти в русский язык из разных источников, и от этого меняется портрет возможного предка.

Самая вероятная версия отсылает к тюркским языкам. Слово «махт» или «махты» в ряде тюркских наречий (особенно в казахском и татарском) означает «похвала», «хвала», «восхваление». В таком случае прозвище Махта давали человеку хвастливому, любящему похвастаться, либо, наоборот, тому, кого постоянно хвалили. Суффикс -ин указывает на принадлежность: «Махтин» — сын или потомок Махты. Это типичная модель для русских фамилий, образованных от прозвищ (ср. Петин, Ванин), только основа здесь иноязычная. Географически фамилия чаще всего встречается в Поволжье, на Урале и в Сибири — в зонах активных контактов русского и тюркского населения.

Менее распространённая, но тоже возможная версия связывает фамилию с диалектным русским словом «махта» — так в некоторых говорах называли рыхлый, непрочный лёд, шугу. Прозвище Махта могли дать человеку с непрочным, «жидким» характером, либо, с иронией, рыбаку, который проваливался под лёд. Эта версия слабее, потому что не объясняет широкого распространения фамилии в регионах с сильным тюркским влиянием.

В некоторых случаях фамилия могла возникнуть как русифицированная форма еврейской фамилии Махтин, где корень восходит к ивритскому слову «махтешет» (ложка, черпак) или к аббревиатуре «махтин» (место для омовения рук). Однако для русской фамилии Махтин это скорее исключение, чем правило.

Словообразовательно фамилия проста: суффикс -ин, основа Махт-. Ударение, как правило, падает на первый слог: Ма́хтин. Интересно, что фамилия не имеет аристократических суффиксов (-ский, -ов-ский), что указывает на её происхождение в крестьянской или мещанской среде. Искать знаменитых носителей среди исторических деятелей не приходится — это фамилия простых людей, ремесленников, крестьян или мелких торговцев, чьё прозвище закрепилось за родом.