Фамилия Маклахова — это не самостоятельное образование, а фонетический вариант более распространённой фамилии Маклакова. Чередование «к/х» в корне — явление нередкое в русской ономастике, особенно в южнорусских и украинских говорах, где «х» могло заменять «к» под влиянием местного произношения. Поэтому, говоря о происхождении Маклаховой, мы по сути разбираем историю фамилии Маклакова.

В основе обеих фамилий лежит прозвище Маклак. В старину маклаком называли сводчика или посредника при купле-продаже. Это слово хорошо знакомо по русской классике: маклаки в XIX веке действовали на ярмарках, торгах и базарах, помогая продавцу и покупателю договориться о цене. Прозвище относилось к «профессиональным» именованиям — таким, которые давали по роду занятий. Человек, чьим делом был торг или посредничество, получал устойчивое прозвище Маклак, которое затем переходило к детям.

Однако у слова «маклак» было и другое значение — «большая кость», «сустав». В некоторых говорах так называли крупную берцовую кость или даже человека с заметной костью, например, с выступающими скулами или широким костяком. Отсюда возможна вторая версия: прозвище Маклак могли дать либо рослому, широкоплечему человеку, либо, наоборот, очень худому, у которого «одни маклаки торчат». Такое прозвище, скорее всего, закреплялось за внешностью, а не за ремеслом.

Какой из вариантов правдоподобнее? Оба имеют право на существование, но «профессиональная» версия встречается в фамилиях чаще: торговые прозвища были очень распространены и легко давали начало целым гнёздам фамилий (сравните Купец, Торговец, Барышник). Внешностные прозвища тоже бытовали, но реже давали фамилии — их чаще вытесняли более точные именования.

Фамилия Маклахова — женская форма. Мужской вариант — Маклахов. Оба образованы по стандартной модели: к основе Маклак- добавился патронимический суффикс -ов-, указывающий на принадлежность («сын Маклака»). Фонетический сдвиг «к» в «х» произошёл, вероятно, уже после закрепления фамилии, на уровне бытового произношения, а затем закрепился в документах. Так человек, которого предки звали Маклак, стал в официальных бумагах Маклаховым.