Фамилия Макнев — редкий случай, когда разбор упирается не в очевидный суффикс, а в сомнительную основу. Первое, что бросается в глаза: окончание -ев указывает на типичную патронимическую модель «сын такого-то», но имя или прозвище Макн в русской антропонимике не встречается. Здесь и начинается главная загадка.

Скорее всего, исходная форма звучала как Макнеев или Макне́в, где ударение падает на последний слог. В таком случае корень — Макней или Макня. А это уже ведет к двум правдоподобным версиям. Первая: основа от диалектного глагола «макнуть» — то есть окунуть, погрузить. Прозвище Макня могли дать человеку, который, например, красил ткани (макал их в чан) или работал с рыбой (макал невод). Вторая версия — через тюркское влияние: в татарском и башкирском есть имя Макней (от арабского «макн» — «укреплённый», «прочный»). В Поволжье и Приуралье такие имена легко переходили в русские фамилии через суффикс принадлежности.

С географией всё неоднозначно. Макневы встречаются точечно — в Пермском крае, в Башкортостане, единичные записи в центральных областях. Это наводит на мысль, что фамилия не крестьянская массовая, а скорее локальная, возможно, из среды староверов или переселенцев с Урала. В дореволюционных метрических книгах фамилия фигурирует редко, что говорит о её относительной молодости или малой численности рода.

Есть и третья, менее вероятная версия: Макнев — это искажённое Максимов или Макеев, где в устной речи выпал слог. Но тогда логичнее было бы ожидать формы Макнев от Макна (уменьшительное от Максим), а не от Максима. Поэтому основной гипотезой остаётся связь с ремесленным прозвищем или тюркским корнем. Фамилия не «благозвучная» и не «дворянская» — она из тех, что хранят бытовую или этническую память предков, а не титулы.