Основой фамилии Мачнев послужило мирское имя Мачня. Фамилия Мачнев, скорее всего, образована от языческого мордовского мужского имени Мача. В основу фамилии легла уменьшительная форма имени – Мачня, где -ня – мордовский уменьшительный суффикс. Менее вероятно происхождение фамилии Мачнев от македонского прозвища Мачен, которое может переводиться как «жестокий», «жёсткий», «угнетающий». В этом случае прозвище Мачен указывало на особенности характера предка. Таким образом, потомок человека, обладающего именем Мачня, со временем получил фамилию Мачнев.