Фамилия Макознак — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти не скрыто за суффиксами. Это типично белорусская или западноукраинская модель на -ак/-як: здесь она превратилась в -ак. Суффикс -ак в восточнославянских фамилиях часто указывает на носителя признака или профессии (Рыбак, Гончак). В случае Макознак основа — не имя и не ремесло, а целая фраза: «мако знак» или «мако знак». «Мако» — краткая форма имени Макар, распространённая в народной речи. «Знак» — либо прозвище человека с приметной родинкой, шрамом или особым знаком, либо указание на грамотного, кто «знаки» (буквы) ведает. Получается «Макаров знак» — человека могли прозвать так по отцу или по его собственной примете.

Версия с «мако» как «мак» (растение) маловероятна: тогда была бы форма Маковнак или Маказнак, где корень «мак» проявился бы чётче. Скорее всего, перед нами патронимическое прозвище, застывшее в именительном падеже. Фамилии такого типа — с глагольной или фразовой основой — характерны для белорусского Полесья и Волыни: Дайнеко, Покотило, а Макознак стоит в том же ряду.

По социальному составу носители Макознак — почти наверняка крестьяне или мещане. Дворянские фамилии в этой модели редки, а суффикс -ак не использовался в шляхетской среде. Географически фамилия встречается в Брестской и Гродненской областях Беларуси, а также в Ровненской области Украины. В России — единичные случаи, результат миграции конца XIX — начала XX века.

Однокоренных фамилий немного: Макознаков (русифицированная форма с суффиксом -ов), Маказнак (с утраченной редукцией). Но Макознак — исходная, самая архаичная запись, сохранившая живую речь предка.