Фамилия Малабеков — один из тех случаев, когда корень явно не славянский, а тюркский или кавказский, а суффикс — обрусевший. Разберёмся по порядку.

Основа «Малабек» — это составное имя, распространённое у народов Северного Кавказа (особенно у осетин, ингушей, чеченцев) и у тюркских народов. Первая часть «Мала» восходит к арабскому «малик» (царь, владыка) или к тюркскому «мал» (скот, богатство). Вторая часть — «бек» (тюркский титул, означающий «господин», «князь»). Таким образом, «Малабек» — это либо «князь-владыка», либо «богатый бек». Имя было престижным, его давали в знак пожелания знатного положения.

Фамилия образована по русской модели: к основе «Малабек» добавили суффикс принадлежности «-ов». Это типичный случай, когда, попав в состав Российской империи, горские или тюркские имена русифицировали для документов. Мужчина по имени Малабек становился Малабековым, его сын — тоже Малабеков.

Географически фамилия плотнее всего привязана к Северному Кавказу. В осетинской ономастике фамилии на «-ов» — основная масса, и Малабековы — не исключение. В Ингушетии и Чечне тоже встречаются, хотя там сильнее традиция фамилий на «-ев» и «-ов» в зависимости от окончания основы. В Дагестане фамилия может быть у кумыков или ногайцев — тюркских народов, где «бек» — исконный титул.

Интересная деталь: ударение в фамилии может плавать. В осетинском произношении часто ударение падает на последний слог — Малабекóв, а в русском бытовом — на третий — Малабéков. Это типичный след билингвизма: носители ставят ударение по законам родного языка, а русские чиновники и соседи — по привычке.

О сословной принадлежности сказать сложно. Носители имени «Малабек» в XIX веке могли быть как узденями (свободными общинниками, часто знатного происхождения), так и просто людьми, которым дали имя с пожеланием знатности. Гадать, что предки были именно князьями, не стоит — имя-пожелание не равняется реальному титулу.

В целом, фамилия Малабеков — яркий пример того, как восточное имя, пройдя через русскую канцелярию, закрепилось в документах и стало родовым знаком для тысяч людей, чьи предки жили в горах Кавказа или в степях Предкавказья.