Фамилия Малачевский — редкий пример, где за привычной польско-украинской моделью на «-ский» может скрываться не дворянское или географическое происхождение, а прозвище. Вопреки ожиданиям, основа здесь не обязательно связана с топонимом (названием места). Гораздо вероятнее, что в корне лежит личное имя или прозвище Малач (Малах) — производное от канонического имени Малахия (от древнееврейского «посланник Бога») или от просторечного «малый, невысокий». В украинской и белорусской традиции имя Малах часто переходило в фамилию с суффиксом «-евич» (Малахевич), но вариант «-евский» (Малачевский) — это уже более поздняя, «ополяченная» или облагороженная форма.

Суффикс «-ский» в фамилиях восточных славян указывает либо на шляхетское происхождение (в Речи Посполитой), либо на принадлежность к определенному месту. Если бы Малачевский — это «из Малачева», то такое село должно существовать. Действительно, в Польше есть деревня Малачув (Małaczów), но она записана как Małaczewski, а не Малачевский. В украинских землях (Волынь, Подолье) встречаются хутора с названием Малачов, но они редки. Поэтому версия с прозвищем выглядит убедительнее: предок был «Малач» (малорослый или носитель имени), а его дети, стремясь подчеркнуть статус, оформили фамилию по польскому образцу.

С точки зрения словообразования, фамилия прошла путь: Малач + суффикс принадлежности «-ев» (чей сын? — Малачев) + окончание «-ский» (как у польской шляхты). Такая модель встречалась у обедневших однодворцев и казаков, которые не имели герба, но хотели звучать «благородно». В России фамилия Малачевский почти не встречается за пределами западных губерний (Гродненская, Волынская, Минская) — это указывает на её пограничное происхождение, где смешивались польская, украинская и белорусская традиции.

Спектр значений узок: либо «сын Малаха» (от имени), либо «выходец из Малачева» (если топоним подтвердится). Второе проверить сложно — карты XIX века не фиксируют крупных сел с таким названием, а мелкие хутора часто меняли владельцев и названия. Поэтому основная гипотеза — прозвищно-именная, с последующей стилизацией под фамилию польского типа.