Фамилия Малапвы — один из тех редких случаев, когда написание почти полностью выдает географию и историю носителей. Скорее всего, перед нами фамилия, записанная на слух в официальных документах XIX — начала XX века, и её первоначальная форма была иной. Ключ к разгадке — конечное -ы. В русской ономастике фамилии на -ых, -их (в родительном или местном падеже множественного числа) типичны для Русского Севера, Сибири и некоторых областей центральной России (например, архангельские, вологодские, вятские). Вариант Малапвы — это, вероятно, искажённое «Малоповых» или «Малопывых», где основа «Малоп» или «Малопа» указывала на прозвище.

Что могло лежать в основе? Самое прямое объяснение — прозвище Малапа (или Малопа) от прилагательного «малый» и существительного «пава» (самка павлина, а в переносном смысле — видная, горделивая женщина). В старину «павой» называли женщину с плавной, величавой походкой. Если же человек был невысок ростом или щуплым, но при этом держался с достоинством, его могли в шутку прозвать «малая пава» — отсюда и фамилия. Менее вероятная, но возможная версия — связь с диалектным словом «пава» в значении «глупая, нерасторопная женщина» (в некоторых говорах), тогда прозвище носило бы уничижительный оттенок.

Словообразовательная модель здесь двойная: сначала прозвище (Малапа), затем суффикс принадлежности -ов- (Малапов), а после — окончание -ы (типичное для фамилий-прилагательных во множественном числе: «Чьи вы? — Малаповы»). В процессе переписи или при выдаче паспорта окончание могли записать как -ы, а букву «о» в корне заменить на «а» под влиянием акающего произношения. Так «Малаповы» превратились в «Малапвы» — форма, которая режет глаз, но точно отражает живую речь предков.

Носители фамилии Малапвы, скорее всего, происходят из крестьянской или мещанской среды северных губерний. Фамилия настолько редкая, что в современных телефонных справочниках и базах данных она почти не встречается. Если ваши предки носили её, можно с большой уверенностью предположить, что их родина — Архангельская, Вологодская или Вятская область, где подобные «окающие» фамилии с утраченным гласным в корне — не редкость.