Мальбин — фамилия, в которой суффикс указывает на происхождение точнее, чем корень. Модель «-ин» говорит о том, что в основе лежит прозвище или имя, оканчивающееся на -а или -я. То есть предка могли звать Мальба, и его потомки стали Мальбиными. Но что такое «Мальба»? Здесь начинается самое интересное.

Вероятнее всего, это вариант прозвища Мальба от глагола «малить» — в некоторых русских говорах так говорили про уменьшение, умаление, а иногда и про обман, «малить» значило хитрить, лукавить. Тогда Мальба — человек невысокого роста или, наоборот, хитроватый, себе на уме. Есть и более прямая версия: в южнорусских и украинских диалектах «мальба» — это рисование, малярное дело. В этом случае фамилия профессиональная: Мальбиным могли назвать сына маляра или иконописца. Правдоподобность обеих гипотез примерно равна, но вторая даёт более конкретный образ предка — ремесленника, работавшего с красками.

Фамилия редкая, в списках массовых русских фамилий не встречается. Встречается она в основном на юге России и в восточной Украине — в тех местах, где украинское влияние на говоры сильнее. Это косвенно подтверждает «малярную» версию, так как слово «мальба» (от польского malowac) именно в этих регионах было в ходу.

Если отбросить славянские корни, остаётся совсем уж гипотетическая возможность: «Мальбин» мог возникнуть из немецкой или еврейской фамилии Malbin, записанной на русский лад. Но для этого нет документальных подтверждений, а фамилия выглядит по-русски органично — типичный суффикс «-ин» и понятная основа. Поэтому основная версия остаётся славянской, скорее всего — прозвище по характеру или занятию, закрепившееся за одной семьёй.